Пятилетний Пратхам и его 10-месячный брат Аюш потеряли отца из-за Ковида в апреле. Несколько дней спустя в другой больнице Дели они потеряли мать.
Их мир изменился, и они даже не знали об этом. Они не могли понять, почему их родители так долго не возвращались домой. Родственники сказали Пратэму, что его мама и папа ушли по работе. Но Пратхам продолжал спрашивать, и каждый день становился труднее предыдущего.
Родственники решили связаться с находящейся в Дели неправительственной организацией (НПО), которая работает с детьми-сиротами. В НПО надеются, что кто-то усыновит и Пратама, и его брата.
Соня, 12 лет, и ее брат Амит, 7 лет, потеряли отца во время первой волны пандемии в июне прошлого года и мать в апреле этого года. В настоящий момент за ними ухаживает их бабушка по отцовской линии. Она беспокоится об их будущем, но даже не хочет рассматривать возможность их усыновления.
«Кто будет присматривать за этими детьми после меня?» она сказала. «Эти дети — наследство моего сына и невестки. Многие люди приходят просить об усыновлении. Как я могу их отдать?»
Это не отдельные истории. Ковид опустошил семьи по всей Индии, оставив многих детей сиротами.
Смирти Ирани, министр по делам женщин и детей, недавно написал в Твиттере, что оба родителя по меньшей мере 577 детей умерли от коронавируса в период с 1 апреля по 25 мая. Эксперты считают, что это число сильно занижено.
На выходных премьер-министр Индии Нарендра Моди также объявил о мерах по оказанию помощи детям-сиротам, выделив на каждого ребенка около 13 970 долларов (9852 фунта стерлингов). Они будут получать стипендию в возрасте от 18 до 23 лет.
В Индии действуют строгие законы об усыновлении — в каждом штате есть комиссия по защите и социальному обеспечению детей, которая назначает должностных лиц в округах. Ряд НПО также помогают комиссиям в выявлении детей из группы риска.
Существует национальный портал по усыновлению, где люди, желающие усыновить детей, могут зарегистрироваться. Соответствие проводится после того, как будут выполнены все необходимые проверки и комитет по охране детства объявляет ребенка «юридически свободным для усыновления».
Но показатели усыновления в Индии низкие — всего 3351 ребенок был усыновлен в год до марта 2020 года, а десятки тысяч остались сиротами. Для сравнения: в 2019 году в США было усыновлено более 66000 детей.
И размер проблемы резко увеличился после второй волны в Индии, сказал Анураг Кунду, председатель Делийской комиссии по защите прав ребенка.
«В своей жизни я никогда не слышал, чтобы так много людей умирало за такой короткий промежуток времени — они, должно быть, оставили после себя так много детей младше 18 лет», — сказал г-н Кунду. .
В самом густонаселенном штате Индии, Уттар-Прадеш, было выявлено более 1000 сирот из-за коронавируса, сказал доктор Прити Верма, член комиссии штата по охране детства.
Как и в случае с национальной картиной, реальное число, вероятно, выше, сказала г-жа Верма. По ее словам, комиссия привлекла полицейских констеблей, сельских медицинских работников и сельских руководителей для выявления таких детей.
По словам г-на Кунду, для облегчения проблемы требовалось краткосрочное внимание к приемным семьям, а не полное усыновление.
«Это миф, что каждый ребенок усыновлен», — сказал он. «Члены семьи всегда могут заявить о себе. Приемная семья — отличная идея, но в нашей стране она не получила широкого распространения, хотя в законе есть специальное положение ».
Приемная семья позволяет семьям и друзьям присматривать за детьми, и им не нужно ждать в переполненных домах престарелых, чтобы кто-то их усыновил.
Эксперты говорят, что это может помочь улучшить мрачные показатели усыновления в Индии, поскольку все больше семей могут временно присматривать за такими детьми, что в конечном итоге может побудить их официально усыновить.
Страхи перед торговлей людьми
Многие эффективно использовали сайты социальных сетей, чтобы получить помощь с больничными койками, кислородом и лекарствами. Но социальные сети также наводнили призывы усыновить детей, родители которых умерли от Covid.
Но такой открытый обмен телефонными номерами и фотографиями детей вызывает опасения по поводу торговли людьми. Г-н Кунду предостерег от того, чтобы социальные сети стали сервисом, подобным Amazon, где люди могут выбирать детей для усыновления.
По его словам, его команда наткнулась на страницу в Facebook, где предлагали детей для усыновления.
«Один из моих сотрудников позвонил по номеру, указанному на странице в Facebook, и они назвали цену в 7000 долларов (4935 фунтов стерлингов) за одного ребенка. Мы сообщили о группе в полицию».
В Индии опасаются, что дети могут быть использованы для дешевого физического труда или даже секс-работы. Сонал Капур, генеральный директор базирующейся в Дели неправительственной организации Protsahan, сказала, что ее организация сталкивалась со случаями, когда один из родителей умер, а другой, обычно отец, заставлял детей заниматься физическим трудом.
Это создало необходимость заботиться о детях, которые не остались сиротами, но потеряли только одного родителя. По ее словам, в одном случае отец начал сексуальное насилие над своими дочерьми после того, как мать сильно заболела Covid.
«В настоящее время сироты из-за Covid являются большой проблемой, но это не вся правда. Число детей, потерявших одного из родителей, огромно, и они также нуждаются в равном внимании», — сказала она.
Г-жа Капур сказала, что Протсахан получал душераздирающие звонки о бедствии во время пандемии. Один звонок поступил от двух маленьких детей, чей отец умер в больнице, и им нужна была помощь, чтобы кремировать его, потому что их мать была ослаблена из-за Covid.
В другой семье умерла мать, и отец был в таком шоке, что три дня не мог кормить своих детей. «Нам позвонили родственники с просьбой помочь накормить детей», — сказала она.
Правительства штатов начали наращивать усилия по уходу за сиротами в Индии, страдающими пандемией, но эксперты говорят, что необходимо сделать гораздо больше. Риск состоит в том, что с этого момента многие дети могут вырасти без семьи.