Спустя почти полтора года с тех пор, как Covid-19 был обнаружен в китайском городе Ухань, вопрос о том, как вирус впервые появился, остается загадкой.
Но в последние недели набирает обороты спорное утверждение о том, что пандемия могла просочиться из китайской лаборатории — когда-то отвергнутая многими как второстепенная теория заговора.
Теперь президент США Джо Байден объявил о срочном расследовании, которое изучит теорию возможного происхождения болезни.
Итак, что мы знаем о конкурирующих теориях и почему дебаты имеют значение?
Что такое теория лабораторных утечек?
Есть подозрение, что коронавирус мог ускользнуть, случайно или иным образом, из лаборатории в центральном китайском городе Ухань, где вирус был впервые зарегистрирован.
Его сторонники указывают на наличие в городе крупного центра биологических исследований. Уханьский институт вирусологии (WIV) изучает коронавирусы у летучих мышей более десяти лет.
Лаборатория расположена всего в нескольких километрах от влажного рынка Хуанань, где в Ухане возник первый кластер инфекций.
Те, кто поддерживает теорию, говорят, что она могла вылиться из этого объекта и распространиться на влажный рынок.
Большинство утверждают, что это был неизменный вирус, собранный из дикой природы, а не сконструированный.
Спорная теория впервые появилась на ранней стадии пандемии и была продвинута тогдашним президентом США Дональдом Трампом. Некоторые даже предположили, что это могло быть разработано как возможное биологическое оружие.
В то время как многие представители средств массовой информации и политики отклонили эти теории как теории заговора, другие призвали к более тщательному рассмотрению этой возможности. Тем не менее в последние недели эта идея всплыла на поверхность.
Так почему он снова всплыл?
Потому что сообщения, циркулирующие в средствах массовой информации США, вызывают новые опасения по поводу теории лабораторных утечек. И некоторые ученые, которые когда-то скептически относились к этой идее, выразили новую открытость к ней.
Секретный отчет американской разведки, в котором говорится, что трое исследователей из лаборатории Ухани лечились в больнице в ноябре 2019 года, незадолго до того, как вирус начал заражать людей в городе, начал распространяться в американских СМИ на этой неделе.
Но сообщалось, что администрация Байдена закрыла расследование госдепартамента США, инициированное президентом Трампом, в отношении теории утечки из лаборатории.
«Такая возможность определенно существует, и я полностью поддерживаю полное расследование того, могло ли это произойти», — заявил 11 мая комитет сената США Энтони Фаучи, главный медицинский советник президента Байдена.
Президент Байден теперь говорит, что после вступления в должность он запросил отчет о происхождении Covid-19, «включая информацию о том, возник ли он в результате контакта человека с инфицированным животным или в результате лабораторной аварии».
Во вторник Трамп попытался засвидетельствовать возобновившийся интерес к заявлению, отправленному по электронной почте New York Post . «Для меня это было очевидно с самого начала, но меня, как всегда, жестко критиковали», — сказал он. «Теперь они все говорят:« Он был прав »».
Что думают ученые?
Вопрос до сих пор горячо обсуждается.
Расследование Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) должно было разобраться в этом, но многие эксперты полагали, что оно порождает больше вопросов, чем ответов.
В начале этого года группа назначенных ВОЗ ученых вылетела в Ухань с миссией по расследованию источника пандемии. Проведя там 12 дней, включая посещение лаборатории, команда пришла к выводу, что теория лабораторной утечки «крайне маловероятна».
Но с тех пор многие ставят под сомнение их выводы.
Видная группа ученых раскритиковала отчет ВОЗ за недостаточно серьезное отношение к теории лабораторных утечек — он был отклонен на нескольких страницах отчета объемом в несколько сотен страниц.
«Мы должны серьезно относиться к гипотезам как о естественных, так и о лабораторных побочных эффектах, пока у нас не будет достаточно данных», — написали ученые в Science Magazine.
И среди экспертов растет консенсус в отношении того, что к лабораторной утечке следует обратить более пристальное внимание.
Даже собственный генеральный директор ВОЗ д-р Тедрос Адханом Гебрейесус призвал к новому расследованию, заявив: «Все гипотезы остаются открытыми и требуют дальнейшего изучения».
И доктор Фаучи теперь говорит, что он «не уверен», что вирус возник естественным путем. Это сдвиг по сравнению с прошлым годом, когда он считал, что Covid, скорее всего, распространился от животных к людям.
Что думает об этом Китай?
Китай ответил на предположения, что вирус, возможно, ускользнул из лаборатории, назвав его мазком, и предположил, что коронавирус, возможно, проник в страну с продуктами питания из другой страны.
Правительство Китая указывает на новое исследование, опубликованное одним из ведущих вирусологов в отношении образцов, взятых у летучих мышей в отдаленной заброшенной шахте.
Профессор Ши Чжэнли, которую часто называют «китайской летучей мышью», исследователь из Уханьского института опубликовала на прошлой неделе отчет, в котором говорится, что ее команда выявила восемь штаммов коронавируса, обнаруженных у летучих мышей в шахте в Китае в 2015 году. В документе говорится, что коронавирусы от ящеров представляют большую опасность для здоровья человека, чем те, что ее команда нашла в шахте.
Государственные СМИ Китая обвиняют правительство США и западные СМИ в распространении слухов.
«Общественное мнение в США стало крайне параноидальным, когда дело доходит до происхождения пандемии», — говорится в редакционной статье газеты Global Times, принадлежащей коммунистической партии.
Вместо этого китайское правительство выдвигает другую теорию: вирус попал в Ухань на замороженном мясе из Китая или Юго-Восточной Азии.
Есть еще одна теория?
Да, и это называется теорией «естественного происхождения».
Это говорит о том, что вирус распространяется естественным путем от животных, без участия каких-либо ученых или лабораторий.
Сторонники гипотезы о естественном происхождении говорят, что Covid-19 возник у летучих мышей, а затем перешел к людям, скорее всего, через другое животное или «промежуточного хозяина».
Эта идея была поддержана в отчете ВОЗ, в котором говорилось, что «весьма вероятно», что Covid добрался до людей через промежуточного носителя.
Эта гипотеза была широко принята в начале пандемии, но с течением времени ученые не обнаружили вирус ни у летучих мышей, ни у другого животного, который соответствовал бы генетическому составу Covid-19, что ставит под сомнение теорию.
Почему это важно?
Учитывая огромные человеческие жертвы в результате пандемии, которая унесла жизни 3,5 миллионов человек во всем мире, большинство ученых считают, что понимание того, как и где возник вирус, имеет решающее значение для предотвращения его повторения.
Если «зоонозная» теория окажется верной, она может повлиять на такие виды деятельности, как сельское хозяйство и эксплуатация дикой природы. В Дании опасения по поводу распространения вируса через разведение норок привели к уничтожению миллионов норок.
Но есть также большие последствия для научных исследований и международной торговли, если подтвердятся теории, связанные с лабораторной утечкой или цепочками замороженных продуктов.
Подтверждение утечки информации также может повлиять на отношение мира к Китаю, который уже обвиняли в сокрытии важной ранней информации о пандемии , и еще больше усугубить отношения между США и Китаем.
«С первого дня Китай занимается массовым сокрытием», — сказал BBC Джейми Метцл, сотрудник Атлантического совета в Вашингтоне, который настаивает на изучении теории лабораторных утечек.
«По мере роста количества доказательств гипотезы об утечке из лаборатории мы должны требовать полного исследования всех гипотез происхождения, которые требуются».
Но другие предостерегали от слишком поспешного указания пальцем на Китай.
«Нам действительно нужно проявить немного терпения, но мы также должны быть дипломатичными. Мы не можем сделать это без поддержки Китая. Это должна быть безупречная среда», — сказал профессор Дейл Фишер из больницы Национального университета Сингапура. BBC.