Американские тюрьмы, тюрьмы и центры содержания под стражей были одними из самых опасных мест в стране, когда дело доходит до инфекций, вызванных коронавирусом. Ежедневно в течение прошлого года в этих учреждениях регистрировалось более 1400 новых случаев инфицирования заключенных и в среднем семь смертей.
Стесненные, часто антисанитарные условия исправительных учреждений идеальны для инкубации и передачи болезней. Социальное дистанцирование — не вариант. В начале пандемии тестирование не было приоритетом в тюрьмах. При небольшом давлении со стороны общественности политические лидеры не спешили противостоять распространению.
Вирус распространился по многим учреждениям, оставив заключенных отчаянно искать способы избежать болезней. В исправительном учреждении Пикауэй в Огайо, где проживало около 1900 человек, они пытались превратить простыни в палатки, чтобы отделиться друг от друга; Так или иначе, 4 из 5 заключенных были инфицированы.
В иммиграционном центре временного содержания в Фармвилле, штат Вирджиния, почти каждый задержанный — всего 339 человек — был инфицирован. А в тюрьме округа Фресно в Калифорнии, где большинство людей содержатся по обвинениям, по которым они еще не были осуждены, более 3800 человек заболели.
Начиная с марта прошлого года репортеры New York Times отслеживали все известные случаи коронавируса во всех исправительных учреждениях США, включая тюрьмы штатов и федеральные тюрьмы, центры содержания иммигрантов, центры содержания под стражей несовершеннолетних, а также окружные и региональные тюрьмы.
The Times измерила мучительное воздействие пандемии на заключенных, используя запросы записей и интервью с людьми из всех уголков системы, и поговорила с заключенными и их семьями, тюремными надзирателями, надзирателями, прокурорами, адвокатами и группами гражданских прав.
Данные показывают, что год спустя каждый третий человек, заключенный в государственные тюрьмы, заразился вирусом. В федеральных учреждениях, как известно, инфицировано не менее 39% заключенных. Истинное количество, скорее всего, выше из-за нехватки тестов, но результаты согласуются с отчетами The Marshall Project и Associated Press, UCLA Law и The COVID Prison Project, которые отслеживают COVID-19 в тюрьмах.
Данные показывают, что вирус убивает заключенных чаще, чем население в целом, и по меньшей мере 2700 человек умерли в заключении, где доступ к качественному медицинскому обслуживанию ограничен.
Через месяц после того, как комиссия по условно-досрочному освобождению одобрила просьбу о замене его пожизненного заключения, 69-летний Брюс Норрис все еще находился под стражей в ожидании подписи губернатора Пенсильвании, когда он умер от коронавируса. В переполненной федеральной тюрьме Техаса 30-летняя Андреа Серкл Беар отбывала двухлетний тюремный срок за наркотики. Она умерла от вируса вскоре после родов на искусственной вентиляции легких.
79-летний Алан Гурвиц болел раком легких и горла. Ему несколько раз отказывали в освобождении из сострадания из федеральной тюрьмы Северной Каролины, где он отбывал наказание за серию ограблений банка. Когда его наконец освободили, он заболел по пути домой. Судмедэксперт установил, что он умер от коронавируса.
Эксперты в области общественного здравоохранения и уголовного правосудия считают, что эти смерти и многие из более чем 525 000 случаев инфицирования заключенных можно было предотвратить.
Тюрьмы и тюрьмы иногда настолько переполнены, что трое человек спят в камерах, рассчитанных на одного человека. В тюрьмах не проводится надлежащий карантин для больных заключенных и часто не требуется тестирование для сотрудников исправительных учреждений. Заключенным также не уделяется первоочередного внимания вакцинации, несмотря на то, что число случаев заболевания продолжает расти.
Спустя год после начала пандемии тюремные власти по всей стране признали, что их ранний подход был запутанным и основывался на пробах и ошибках. Некоторые утверждали, что новизна вируса делает почти невозможным раннее принятие решительных мер, поскольку о том, как он распространяется, известно очень мало. В некоторых штатах неорганизованный ответ продолжался до пандемии.
По данным Times, помимо сокамерников, более 138 000 сотрудников тюрем и исправительных учреждений заболели и 261 человек умер.
Несмотря на предупреждения, многие тюрьмы оказались не готовы к борьбе с вирусом.
71-летний Элвин Мюррей почувствовал облегчение, когда в феврале прошлого года узнал, что он будет переведен в тюрьму Дункан, государственное учреждение для пожилых заключенных, примерно в 100 милях к северу от Хьюстона. Соль и перец в столовой были знаком того, что там условия лучше, чем в его предыдущих тюрьмах. По словам его родственников, в одном учреждении Мюррей, который был осужден за поджог и кражу имущества и отбывал 20-летний срок заключения, чуть не умер от пневмонии.
К тому времени официальные лица здравоохранения предупреждали надзирателей, что тюрьмы должны принять меры предосторожности против вируса, особенно для пожилых заключенных. Представители органов здравоохранения заявили, что без основных шагов, включая социальное дистанцирование, улучшение санитарии и уменьшение скопления людей, исправительные учреждения могут стать инкубаторами вируса.
Немногие штаты прислушались к этим ранним предупреждениям, и многие сосредоточили свои усилия на том, чтобы не допустить распространения вируса в тюрьмы, в том числе запретить посещения родственников, вместо того, чтобы готовиться к борьбе со вспышками после проникновения вируса внутрь. Суд постановил, что одна тюрьма в Техасе не смогла обеспечить достаточное количество мыла, оставила раковины в аварийном состоянии и запретила использование дезинфицирующего средства для рук.
В других штатах тюрьмы продолжали переводить людей из одного учреждения в другое, зачастую без предварительного тестирования. Другие не применяли правила, требующие, чтобы охранники носили маски.
Но заключенные и организации за гражданские права говорят, что самым серьезным препятствием на пути сдерживания вируса была скученность, которая стала преобладать в тюрьмах США. С 1980-х годов количество заключенных в стране увеличилось более чем на 500%.
В штатах так много заключенных, что спортивные залы были преобразованы в жилые зоны, дворы для отдыха были сокращены или ликвидированы, чтобы вместить больше кроватей, а тюрьмы были переведены из камер в общежития, где люди спят на двух- или трехъярусных койках, которые заполнить почти каждую часть площади пола.
Изменения означают, что когда вирус попадает в тюрьму, он быстро распространяется. Прошлым летом в Дункане он прыгал с кровати на кровать, заразив три четверти заключенных.
Джереми Дезел, представитель тюремной системы Техаса, сказал, что власти сделали все возможное, чтобы держать вирус в Дункане под контролем, включая интенсивную очистку учреждения, дополнительное мыло и обширные испытания. Он сказал, что эти действия спасли жизни.
Но в итоге заразились 279 заключенных и 66 сотрудников, а Мюррей, 20 других сокамерников и один сотрудник умерли.
Тюрьмы не двигались достаточно быстро, чтобы проверять сотрудников или отслеживать контакты.
В тюрьмах и тюрьмах лишь время от времени отслеживаются контакты инфицированных заключенных и охранников, чтобы понять, кто подвергался риску заражения. По словам представителей общественного здравоохранения, это препятствует их способности предотвращать проникновение вируса в учреждения и ограничивать его передачу.
В начале пандемии одним из наиболее пострадавших мест была федеральная тюрьма Окдейл, в сельской местности на юге Луизианы проживало около 1900 человек. Вспышка там заразила 689 сокамерников и охранников, девять заключенных погибли.
В Окдейле расследование, проведенное Управлением генерального инспектора Министерства юстиции, показало, что ряд ошибок тюремных чиновников и нарушений правил сотрудниками позволили вирусу распространиться.
В отчете говорится, что вирус, по всей видимости, был занесен учителем из Тюремного бюро, который посетил Нью-Йорк в марте 2020 года. Не было никаких доказательств того, что тюрьма проверила или проверила учителя перед тем, как он возобновил обучение заключенных. (Управление тюрем отказалось комментировать вспышку болезни в Окдейле.)
11 марта, на следующий день после возобновления занятий, учитель сообщил о плохом самочувствии. Тем не менее, он продолжал преподавать, и студенты, которые были размещены в разных частях обширного учреждения, смешивались в его классе.
Через восемь дней заключенные начали жаловаться на симптомы. В тюрьме их не проверяли на наличие вируса постоянно, а сотрудники не носили масок или другого защитного снаряжения при транспортировке и охране больных заключенных в больницах.
Защитное снаряжение было роздано только 26 марта. К тому времени считалось, что были инфицированы сотни человек, хотя точное число неизвестно, потому что тюрьма не начинала тестирование заключенных до середины апреля.
Более поздний раунд отслеживания контактов определил, что отдел образования тюрьмы является связующим звеном; первые четыре сокамерника, у которых был положительный результат теста, находились в одном классе, а первый умерший заключенный был помощником заболевшего учителя.
Немногие губернаторы разрешили массовое освобождение заключенных, оставив наиболее уязвимых под стражей.
В течение нескольких месяцев 70-летний Кларенс Гивенс оставался в своей камере размером 6 на 8 футов в исправительном учреждении Стэнли в Висконсине, изолировавшись со своим сокамерником. У него была астма, он использовал дыхательный аппарат для лечения обструктивного апноэ во сне и боялся заболеть.
Гивенс, находящийся в тюрьме за хранение героина, сказал, что надеялся на досрочное освобождение, хотя он не заполнил документы, требующие освобождения из сострадания. Власти заявили, что он умер от COVID в декабре.
Лишь горстка штатов досрочно освободила более нескольких тысяч человек, несмотря на призывы различных групп и некоторых прокуроров сократить количество заключенных в условиях пандемии.
В конечном итоге заразились 421 заключенный и 135 сотрудников исправительного учреждения Стэнли, а трое сокамерников не выжили.
Когда в ноябре Гивенс заболел, другие сокамерники сказали, что помогали ему, как могли. Он продолжал оставаться в своей камере.
«Он не ел слишком много в течение нескольких дней, но я заставил его пить наши соки, которые они нам давали, есть фрукты, воду, и я наконец уговорил его съесть немного супа и немного хлопьев, вся стручок пожертвовал витамины, немного Emergen-C, витамин C, чай, витамин D и другие витамины из столовой, и я просто заставлял его принимать их и пить много жидкости », — написал заключенный жене Гивенса. «Мне пришлось помогать ему во всем, потому что он не мог сесть или даже одеться».
Представитель тюремной системы Джон Бирд, отказавшись отвечать на вопросы о Гивенсе, сослался на законы о конфиденциальности в сфере здравоохранения.
Медленные вакцинации и угроза вариантов оставляют неопределенную картину.
За последний год меры по борьбе с пандемией в тюрьмах улучшились; тестирование, особенно при приеме внутрь, и ношение масок более распространены. Но тюрьмы строились с учетом требований безопасности, а не для использования в качестве больниц или хосписов. Учитывая возраст и плохое состояние здоровья многих заключенных, они остаются особенно уязвимыми для инфекций и болезней.
В последние недели более заразные варианты вируса появились в тюрьмах Колорадо, Мичигана и других местах. Представители органов здравоохранения говорят, что наличие вариантов в тюрьмах, вероятно, будет более распространенным, чем известно, потому что в большинстве учреждений не проводится регулярный скрининг на них.
В начале национальной программы вакцинации заключенным в большинстве штатов не уделялось первоочередного внимания при вакцинации, хотя у них был повышенный риск заражения и смерти. К апрелю большинство штатов объявили о планах вакцинации заключенных в последующие месяцы.
Тем не менее, согласно государственным тюремным системам и тюрьмам, многие заключенные и сотрудники исправительных учреждений не хотели делать уколы. По словам экспертов в области общественного здравоохранения, все это оставляет вероятность устранения будущих вспышек заболевания неопределенной даже после того, как большая часть населения будет вакцинирована.
«Как только этот новый штамм попадет сюда, он неизбежно распространится со скоростью лесного пожара», — сказал в интервью в прошлом месяце Джеймс Мур, заключенный в исправительном учреждении им. Роберта Коттона в Мичигане. «Это неизбежно. Так что мы просто сидим сложа руки и выжидаем, пока не заболеем ».